Glórias do Passado. Audi A2, à frente do tempo

Ainda recordo o impacto que teve o Audi A2 quando foi lançado em 1999. Poderíamos reduzi-lo a um rival do primeiro Mercedes-Benz Classe A (W168), lançado dois anos antes, mas seria uma injustiça. O A2 era muito mais que isso.

O Audi A2 era um concentrado de tecnologia e design, com muitos a colocarem-lhe o epíteto de carro do futuro — o séc. XXI estava mesmo ao virar da esquina… —, um futuro onde os automóveis seriam mais leves e consequentemente económicos, com níveis otimizados de aproveitamento de espaço (permitindo carros de dimensões compactas), fruto dos avanços em packaging, aerodinâmica e materiais.

Como estavam (em grande parte) enganados…

Foi o primeiro veículo compacto a ser construído totalmente em alumínio, uma solução que na altura, apenas tínhamos visto no A8, o topo de topo de gama de Ingolstadt, e no… Honda NSX.

Seria um dos elementos definidores do A2, com o outro a ser o seu design ditado pelas leis aerodinâmicas (traseira tipo Kamm e um C_x de apenas 0,28) e pelo rigor da sua estética, com uma execução magistral das suas linhas e superfícies.

Era conceptualmente brilhante, como o primeiro Classe A, mas o A2 revelava um nível de execução que o seu rival de Estugarda apenas podia sonhar. O Audi A2 não era apenas um automóvel, era um puro manifesto de intenções.

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A sua construção em alumínio (Audi Space Frame) tornava-o bastante leve. Praticamente todas as versões estavam a sul da tonelada, com as mais leves, o 1.4 (gasolina) e o super-económico 1.2 TDI 3L, a ficarem abaixo dos 900 kg — a baixa massa ajudava a manter as prestações dos motores, modestos em cavalos, em níveis decentes, e os consumos em níveis irrisórios.

A carroçaria MPV e o excelente packaging era sinónimo de muito espaço, usável e versátil para ocupantes e bagagens, superiorizando-se facilmente aos pequenos familiares da altura e até a alguns de hoje. Isto apesar das muito compactas dimensões, com apenas 3,82 m de comprimento e 1,67 m de largura — a bagageira de 390 l superioriza-se aos 380 l do Audi A3 atual, por exemplo.

O interior era tipicamente… Audi. Rigoroso nas formas, nos materiais e construção — este não era um carro pequeno feito para ser barato, era um Audi como os outros, mas em ponto pequeno.

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As críticas não se fizeram esperar pelos media, e todas elas não podiam ser mais positivas, tendo como pontos fortes o espaço, conforto, comportamento e economia de combustível. No entanto, o entusiasmo dos media não transbordou para o mercado.

O Audi A2 foi um «flop»…

Ao longo dos seis anos da sua carreira (1999-2005) foram vendidos quase 177 mil unidades. Compare-se com o seu maior rival, o primeiro Classe A, que vendeu 1,1 milhões de unidades! As perdas para a Audi foram avultadas, à volta dos 1,3 mil milhões de euros…

As razões por trás do insucesso foram várias, desde o seu design — apesar de avançado e magistralmente executado, nunca foi consensual e muitos não o consideravam apelativo —, mas, principalmente, o seu preço.

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O desenvolvimento de um carro de raiz para um dos segmentos mais baixos do mercado e mais sensíveis ao preço, com materiais e técnicas de construção que só encontrávamos em carros de luxo e desportivos, não podia ficar barato.

O Audi A2 tinha custos de produção acima de um Volkswagen Golf, o que se refletia também no preço de venda ao público — algo difícil de justificar.

Outra questão prendia-se com a sua carroçaria em alumínio. Reparar mossas podia custar uma pequena fortuna — hoje em dia, com a desvalorização, mais depressa veríamos uma seguradora dar o A2 como perda total, do que reparar um painel danificado.

No entanto, quem os ainda tem não os quer largar, dado o conjunto de características que o definem, que são tão relevantes hoje como eram na altura: um carro único, compacto, espaçoso e super-económico e com uma qualidade duradoura? Difícil de resistir e, sem dúvida, um futuro clássico.

Ainda relevante? Claro que sim…

Olhando para o panorama automóvel de hoje, com os requisitos exigentes no que toca a emissões e, consequentemente, consumos, carros como o Audi A2 seriam uma melhor resposta para ultrapassar estes desafios, mas não… Escolhemos ir na direção contrária.

Os carros cresceram para todos os lados e fomos invadidos por crossovers e SUV — tipologias que não poderiam estar mais afastadas de tudo o que determinou a conceção do A2.

Apesar do flop comercial e de toda a aura de experimentalismo que ditou o A2, não só continua a ser relevante, como foi determinante para cimentar a Audi como uma tour de force tecnológica e a mais séria rival às já melhor estabelecidas Mercedes-Benz e BMW.

O A2 daria lugar ao mais convencional e derivado A1, que encontrou maior eco no mercado e também nas contas da Audi. No entanto, o A2 não foi esquecido pelo construtor alemão.

Em 2011 apresentou um concept que recuperou o nome A2 e as suas premissas, mas transportou-as para um futuro que se adivinhava elétrico. Em 2019 e já com o foco na condução autónoma, a Audi apresentou o AI:Me, que apesar dos traços muito mais expressivos, muitos viram nele um futuro A2.

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No entanto, o carro que mais hoje se aproxima do conceito que determinou o A2 não é um Audi, mas sim um… BMW. O BMW i3 também quis responder aos desafios do futuro, apostando em novos materiais (fibra de carbono) e novos métodos de construção, para mitigar os efeitos do excesso de peso dos veículos elétricos (a culpa é das baterias), que prejudicam a autonomia.

Adota igualmente uma forma monovolume, mas tem um estilo bem mais expressivo, longe do rigor e austeridade do A2, mas tal como este, nada consensual. Os paralelismos continuam no seu custo, preço e carreira comercial, longe de serem os ideais. E tal como o A2, prepara-se para não ter um sucessor direto.

Sobre o “Glórias do Passado.”. É a rubrica da Razão Automóvel dedicada a modelos e versões que de alguma forma se destacaram. Gostamos de recordar as máquinas que outrora nos fizeram sonhar. Embarca connosco nesta viagem no tempo aqui na Razão Automóvel.

Fernando Gomes

Entrou no universo dos automóveis através do design, hoje expressa a sua paixão pelo automóvel na escrita.

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