Sabe para que serve este ponteiro?

Na Razão Automóvel temos uma vertigem pelas inovações. Tanto as atuais como as mais antigas. Os nossos artigos sobre o pioneirismo dos motores FIRE da Fiat — ou mesmo sobre os motores Common Rail da mesma marca — são testemunhos disso mesmo.

Há centenas de artigos dedicados a estes temas nas nossas secções de Clássicos e Autopédia, às quais recomendamos, naturalmente, uma visita fora do horário de expediente (ou não…).

Hoje o tema não são as mecânicas italianas — um assunto sobre o qual, pessoalmente, adoro escrever —, mas sim uma tecnologia que foi estreada há 30 anos pela Mercedes-Benz. Falamos do sistema Distronic.

Um sistema pioneiro que encontrámos pela primeira vez naquele que foi, durante muitos anos, considerado o melhor carro do mundo: o Mercedes-Benz Classe S da geração W 140. Se temos um vídeo sobre ele no nosso canal de YouTube?

Não precisa de perguntar duas vezes:

O pai da condução autónoma

O sistema Distronic está para os atuais sistemas de condução autónoma como o Rui Veloso está para o rock português. O Rui Veloso é considerado o «pai do rock português» e o Distronic pode ser considerado o pai (ou a mãe, se preferirem) da condução autónoma.

Não é exagero, foi uma tecnologia verdadeiramente marcante para indústria automóvel. Fazendo um desvio no assunto, o Distronic acabou por ser a face mais visível do projeto Eureka PROMETHEUS (Programa para o Tráfego Europeu com Maior Eficiência e Segurança Sem Precedentes).

Um programa pan-europeu, lançado pela então Daimler-Benz, que em cooperação com vários fabricantes europeus, fornecedores de componentes e universidades, deu um empurrão valente à tecnologia automóvel entre o final da década de 80 e meio da década de 90.

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À época, o Eureka PROMETHEUS foi o maior programa de investigação e desenvolvimento de tecnologias de condução autónoma, obrigando os japoneses, que na altura eram a referência nestes domínios, a meter a «viola no saco» — algo que felizmente o Rui Veloso nunca fez.

Atualizado à taxa de inflação, o programa Eureka Prometeus teve um custo total na ordem dos 750 milhões de euros.

Um projeto que conseguiu algo que nos parece quase impossível de alcançar quando pensamos na capacidade tecnológica da indústria automóvel há 30 anos: em 1995 um protótipo do Classe S W 140 conduziu praticamente sem intervenção humana ao longo de 1678 km, ligando Munique, na Alemanha, a Copenhaga, na Dinamarca.

A história deste programa é muito interessante e merece um artigo mais longo, mas já me desviei demasiado do assunto principal. Desculpem, distraí-me… vamos regressar ao Distronic.

Afinal, para que servia o Distronic?

O Distronic foi o primeiro sistema de controlo de distância e velocidade aplicado a um automóvel de produção. O seu objetivo era simples: manter a distância para os outros veículos, evitando colisões e aumentando a agradabilidade de condução em autoestrada.

Para tal, alimentava-se da informação recolhida por um radar montado na grelha dianteira. Essa informação era então processada por uma unidade de comando, que estava ligada ao sistema de travagem e centralina do motor do Mercedes-Benz W 140.

Além disso, no quadrante dos Classe S W 140 equipados com este sistema Distronic encontrávamos um ponteiro. Tinha duas zonas, uma vermelha e outra verde, que indicavam se estávamos demasiado perto ou a uma distância segura dos veículos da frente.

Hoje, este sistema é completamente rudimentar e está praticamente disseminado por todos os segmentos. Em condições de «para-arranca» até um modelo de segmento B como o Renault Clio é capaz de arrancar e travar sozinho, libertando o condutor dessa tarefa.

Mas em 1995 o cenário era totalmente diferente e este sistema Distronic parecia ficção científica.

Entretanto, como sabemos, desencadeou-se uma corrida desenfreada à condução autónoma com as promessas que todos conhecemos e que têm vindo a ser, na sua esmagadora maioria, uma a uma, incumpridas.

A propósito deste assunto, vale a pena recordar uma conversa que tive, há uns dois anos, com um dos «gurus» da condução autónoma e foi isto que ele me disse. Foi um banho de realidade:

Uma coisa é certa, entre promessas adiadas e conquistas concretas, a verdade é que os «filhos do Distronic» têm salvo milhares de vidas e evitado milhões de acidentes. É um saldo positivo, não acha?

Da minha parte, desde que possa continuar a conduzir, estes sistemas são todos bem vindos. Posso estar a ser injusto, mas acho que nós, amantes de automóveis, às vezes somos demasiado relutantes relativamente a novas tecnologias.

Ou será que já temos tecnologias a mais? Bem… isto dava uma boa discussão para mais um podcast da Razão Automóvel, não acha?

Prometemos que vamos regressar em breve.

Guilherme Costa

Desde muito cedo trocou a companhia dos brinquedos pelas revistas de automóveis. Alimentado por essa paixão em 2012 fundou a Razão Automóvel.

Mercedes-Benz, Classe S, Berlina

Condução Autónoma, Mercedes-Benz, Tecnologia