Markku Alén e o Fiat 131 Abarth. Como começar a ganhar o Rally de Portugal em três rodas e marcha-atrás

Quando às 12h13 de quarta-feira, 4 de março de 1981, Markku Alén partiu aos comandos do seu Fiat 131 Abarth para a quarta classificativa, disputada na Peninha, na Serra de Sintra, nada fazia prever que estava prestes a acontecer um dos momentos que daria origem a uma das recuperações mais épicas no mundo dos ralis.

Pouco depois do Fiat 131 Abarth pilotado pelo finlandês ter iniciado a etapa sofria uma aparotosa saída de estrada, embatendo com violência numa pedra.

O embate arrancou a roda da frente direita e os respetivos travão, suspensão e ainda parte da carroçaria.

Fim da prova para Alén, certo? Parecia, mas não foi isso que acabou por acontecer.

Markku Alén já contava na altura com três vitórias no Rally de Portugal — conseguiria cinco no total, um número só igualado por Sébastien Ogier —, e por isso era um dos grandes favoritos à vitória na edição de 1981.

Após o acidente nada faria prever que pudesse vencer, mas foi a partir desse momento que se começou a escrever uma das «páginas de ouro» do Mundial de Ralis.

Começar a vencer… de marcha atrás

Depois do aparatoso acidente, Alén fez o impensável e concluiu os quilómetros finais da etapa em marcha-atrás. Uma vez chegado ao final da etapa, Markku Alén esperava que os mecânicos da equipa pudessem «fazer um milagre», mas viu confirmar-se o maior dos seus pesadelos: a única assistência que não estava presente no final do troço era a da Fiat.

Segundo relatou na época o jornalista de A Bola, Santos Neves, “Alén, completamente desesperado, vira o carro para a frente e continua pela estrada de ligação. Uns quilómetros mais à frente, em Murches, Alén cruza-se com a carrinha de assistência à sua procura”.

Encontrada a equipa de assistência, agora eram os mecânicos da Fiat que tinham um enorme desafio pela frente: voltar a colocar o Fiat 131 Abarth sobre quatro rodas. E para o fazer dispunham apenas de duas magras horas, o tempo que devia ser usado para efetuar o troço de ligação até à próxima prova especial disputada em Montejunto, a 70 km de distância.

Missão (quase) impossível

A disputar a sua última temporada, o Fiat 131 Abarth já não tinha segredos para os mecânicos da casa de Turim e isso ficou bem patente no trabalho impressionante de reconstrução do carro de Markku Alén.

Curiosidades

Renault 4F. A carrinha que ajudou a revolucionar a Fórmula 1

À primeira vista, a Renault 4F não tem nada a ver com a Fórmula 1. Contudo, a verdade é que a modesta carrinha francesa ajudou a revolucionar a categoria.

João Delfim Tomé

Ainda nem sequer tinha passado uma hora e já Markku Alén e o seu Fiat 131 Abarth «ferido em combate» com o número 1 partia rumo a Montejunto. E conseguiu chegar a tempo do início da próxima prova especial sem ser penalizado.

Terminada essa classificativa, a equipa da Fiat continuou os trabalhos de recuperação do 131 Abarth.

A partir daí, Markku Alén iniciou uma recuperação notável, impondo-se a nomes como Henri Toivonen ou Michèle Mouton. A piloto seguia aos comandos de um Audi Quattro, o primeiro carro de rali com tração às quatro rodas e que fazia a sua estreia oficial em troços de terra.

No final, e contra todas as expectativas, Markku Alén e o seu Fiat 131 Abarth ganhavam o Rally de Portugal de 1981. Terminaram nove segundos à frente de Henri Toivonen, segundo classificado, aos comandos de um Talbot Sunbeam Lotus. Um feito ainda hoje impressionante.

E a roda perdida?

A famosa fotografia do acidente é da autoria do fotógrafo português Jorge Cunha. Segundo o próprio, após o acidente e do Fiat 131 Abarth ter sido colocado novamente em andamento (em marcha-atrás), ele e os amigos mandaram a roda com parte da suspensão do Fiat para uma ribanceira com o intuito de voltar depois para a recolher.

Apresentação

Abarth 695 «veste-se a rigor» para homenagear o Fiat 131 Abarth Rally

Limitado a 695 unidades, o Abarth 695 Tributo 131 Rally homenageia o Fiat 131 Abarth Rally quando se cumprem 40 anos desde o seu último rali.

João Delfim Tomé

Quando lá voltaram, a roda já tinha desaparecido. Voltaria a surgir publicamente 25 anos depois, como podemos ver na reportagem abaixo da RTP.

Soube-se então que a roda foi recolhida pelo dono de um restaurante que a guardou durante duas décadas e acabou por ser comprada por cinco mil euros, tendo sido assinada pelo próprio Markku Alén.

Mais recentemente, a roda do Fiat 131 Abarth de Alén voltaria a dar «sinal de vida» quando surgiu no ebay em 2019, em que se pedia 18 mil libras pela mesma, uma quantia superior a 21 mil euros.

João Delfim Tomé

Apaixonado por automóveis desde sempre, o João divide os seus dias entre as teclas da Razão Automóvel e a chave de parafusos do Lada Niva que está a recuperar.

Fiat

Fiat, Fiat 131 Abarth, Markku Alen, Ralis, Rally de Portugal