Rolls-Royce Jules: uma aposta levou-o a cruzar a meta do Dakar

O Rolls-Royce Corniche, britânico, luxuoso, com um motor V8 de 6.75 l, tração traseira e caixa automática de três velocidades. A configuração ideal para o Paris-Dakar, não é? Nem por sombras… Segundo «reza a lenda», este Rolls-Royce Jules nasceu de uma aposta entre amigos, feita numa daquelas noites que toda a gente sabe como começa, mas ninguém sabe como é que acaba…

Nesse jantar, Jean-Christophe Pelletier, dono do Rolls-Royce Corniche, queixava-se a Thierry de Montcorgé, seu amigo e piloto amador, que o carro estava sempre avariado. Perante esta constatação, Montorgé propôs o impensável: “vamos participar no Dakar com o teu Rolls-Royce Corniche!”. A ideia foi discutida durante toda a noite, mas todos pensaram que a ideia cairia no esquecimento no dia seguinte. Não caiu…

No dia seguinte Thierry de Montcorgé meditou melhor sobre o assunto e achou que a ideia até era exequível. Os amigos voltaram a encontrar-se e dois dias depois Montcorgé tinha na sua posse um cheque com 50% do valor para avançar com o projeto.

O “coração” do modelo inglês foi substituído um (mais acessível e… durável) motor da Chevrolet, o acessível Small Block V8 com 5,7 l e uns respeitáveis 335 cv. A transmissão e chassis 4×4 também teriam de vir de fora: um Toyota Land Cruiser cedeu, de bom grado, a sua transmissão que incluía uma caixa de quatro velocidades manual.

A aposta de participar no Dakar, o rali mais duro do mundo, com um Rolls-Royce seria algo… enviesada, pois não só o motor e transmissão não eram da Rolls-Royce, como o chassis tubular onde estavam acoplados tinha sido concebido de raíz para o efeito. Mas a carroçaria e o interior, em larga medida, continuavam a provir do Corniche.

Suspensões mais altas e pneus off road completavam o kit que Thierry de Montcorgé precisava para ter uma boa prestação no Dakar. Foi adicionado um monstruoso depósito de combustível com a capacidade de nada mais, nada menos, que 330 litros.

A escolha do nome do modelo foi simples: o principal patrocinador deste projeto era o estilista Christian Dior que, por sinal, tinha acabado de lançar uma linha de perfumes apelidada de “Jules” e foi esse o nome que acabou por batizar o Rolls-Royce.

Será que aguentou?

Tinha chegado a altura desta máquina enfrentar o Dakar e a verdade é que… correu surpreendente bem. O Rolls-Royce Jules terminava constantemente no top 20 e subiria a uma excelente 13ª posição na classificação geral quando a prova ia a meio.

Mas 13 é um número aziago. Tudo estava bem encaminhado não fosse um problema na direção (uma quebra num dos suportes) ter atrasado o piloto francês, problema que acabaria-o por desclassificar da competição, por terem chegado 20 minutos atrasado ao parque fechado e terem efetuado a reparação fora do tempo regulamentar.

A aposta, porém, era sobre chegar ao fim do Paris-Dakar com um Rolls-Royce — ninguém tinha referido nada sobre estar ou não classificado. E assim, Thierry de Montcorgé e Jean-Christophe Pelletier continuaram em prova, com o objetivo de cruzar a linha de meta em Dakar.

Dos 170 carros inscritos no Paris-Dakar de 1981, apenas 40 cruzaram a meta e o Rolls-Royce Jules nas mãos de Thierry de Montcorgé foi um deles.

O Rolls-Royce Jules não voltou a competir, mas era frequentemente requisitado para estar presente em festivais automóveis e exposições. Após ter sido restaurado, este “vencedor” inglês com uma história bem caricata foi posto à venda por 200.000€. História não lhe falta.

Moral da história: tem cuidado com as apostas que fazes nos jantares de amigos.

Manuel Mascarenhas

Trocou as planícies do Litoral Alentejano pelo asfalto da capital. Para se sentir realizado, apenas precisa de um modesto Bentley Continental.

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