Fiat: A estratégia para os próximos anos

Tal como para outros construtores europeus, os anos pós-crise não têm sido fáceis para a Fiat. Já vimos planos definidos, redefinidos, esquecidos e recomeçados. Parece que, finalmente, existe clareza estratégica no futuro da marca.

As razões para tantas alterações de planos, deve-se a conjunto enorme de factores.

A começar, a crise de 2008 originou uma contracção no mercado, que só agora, em finais de 2013, começa a mostrar sinais de recuperação. O mercado europeu já perdeu mais de 3 milhões de vendas ao ano, desde o início da crise em 2008. A contração do mercado expôs a Europa a uma sobre-capacidade produtiva, não rentabilizando as fábricas e a uma guerra de preços entre construtores, com descontos generosos, que esmagaram todas as margens de rentabilidade.

Os construtores premium, mais saudáveis e menos dependentes do mercado europeu, têm feito investidas nos segmentos mais baixos e hoje em dia são fortes concorrentes nos segmentos mais populares, como o segmento C, e por outro lado, o sucesso crescente das marcas coreanas e até de marcas como a Dacia têm sufocado os construtores tradicionalmente populares como a Fiat, Peugeot, Opel, entre outros.

No caso da Fiat, acrescem problemas como a gestão e sustentabilidade de marcas como a Alfa Romeo e Lancia, lacunas na sua gama e modelos cada vez mais envelhecidos, à espera de sucessor, com poucos argumentos perante os rivais. Aparecimento de novos produtos parecem ser a conta-gotas. A entrada da Chrysler no grupo em 2009 e a recuperação desta, é uma história de sucesso.

Incrivelmente, a Fiat não pode usufruir dos lucros da Chrysler, para financiar a sua própria recuperação, consequência de um complexo processo de fusão dos dois grupos, de momento ainda à espera de solução.

Na Europa nem tudo é mau. Dois modelos da marca continuam a ser incontornáveis e tornam-se as melhores hipóteses de sustentabilidade e sucesso para o futuro da Fiat: o Panda e o 500. Líderes do segmento A, parecem intocáveis, mesmo com o aparecimento de novos rivais.

O 500 é um verdadeiro fenómeno, mantendo vendas em números expressivos, apesar de já estar a caminhar para o seu sétimo ano de vida. Além do mais, garante margens de rentabilidade inigualáveis e inalcansáveis seja qual for o rival. O Panda, mais dependente do mercado doméstico para ser o número um, continua a oferecer um mix de praticalidade e acessibilidade e baixos custos de utilização que o tornam numa das referências do segmento. Apostam em alvos bastante distintos, mas ambos são fórmulas de sucesso, e são os modelos que servirão de base para o futuro da marca durante a restante década.

Olivier Francois, CEO da Fiat, afirmou recentemente à Automotive News Europe: (traduzindo da citação original em inglês) A marca Fiat tem duas dimensões, Panda-500, funcional-aspiracional, cérebro esquerdo-cérebro direito.

Assim, dentro da marca Fiat teríamos duas gamas ou dois pilares perfeitamente distintos nos seus alvos. Uma família de modelos prática, funcional e acessível, características omnipresentes no Panda. E uma outra, mais aspiracional, com estilo e personalidade mais vincado, de modo a mais eficazmente competir na parte premium de cada segmento em que estiver inserido. Como termo de comparação, encontramos semelhanças na recentemente anunciada estratégia para o futuro da Citroen, ao também repartir os seus modelos em duas linhas distintas, a C-Line e DS.

De acordo com fontes da empresa e de fornecedores, parece ser a estratégia mais provável a implementar até 2016, expandido, renovando e originando novos modelos integrados ou na família Panda ou na família 500.

Começando com o Panda que já conhecemos, deveremos ver a gama reforçada com um Panda SUV, de carácter mais aventureiro que o actual Panda 4×4, sucedendo ao Panda Cross da geração anterior. Apesar de recentes notícias terem desmentido o aparecimento de um Abarth Panda, ainda assim é provável que apareça uma versão mais desportiva, equipado com o pequeno Twinair de 105cv, sucedendo ao Panda 100HP, incompreensivelmente, nunca vendido em Portugal.

Subindo uns degraus em segmentos, iremos encontrar um Panda de maiores dimensões, assente na plataforma do Fiat 500L, e tudo aponta para um crossover nos moldes do Fiat Freemont. Ou seja, uma fusão entre as tipologias MPV e SUV, tomando o lugar do actual Fiat Bravo como representante do segmento C.

E se teremos um mini Freemont no segmento C, no segmento acima, o Freemont será, obviamente, o terceiro elemento da família Panda. O actual Freemont, um clone do Dodge Journey, acabou por se tornar um inesperado (e relativo) sucesso, dado a relutância do mercado em aceitar modelos Fiat de grandes dimensões. Não só é o clone da Fiat-Chrysler mais vendido na Europa (em 2012 vendeu acima de 25 mil unidades), sozinho ultrapassando as vendas combinadas do Lancia Thema e Voyager, e ainda superou outros modelos do grupo, como o Lancia Delta, Fiat Bravo e o Alfa Romeo MiTo. Construído actualmente pela Chrysler no México, é de esperar num próximo facelift, ou no sucessor esperado para 2016, novos traços que o integrem melhor como membro da família Panda.

Mudando para o pilar 500, também iniciamos com o original. O ano 2015 verá o simpático e icónico Fiat 500 substituído. Passará a ser produzido exclusivamente na fábrica polaca de Tychy (actualmente também é produzido no México, abastecendo as Américas), e, previsivelmente, não deveremos assistir a grandes mudanças visuais. Será mais um ajuste “aqui e ali”, mantendo os contornos icónicos e apelo retro do actual, sendo no interior que teremos mudanças mais significativas. Novo desenho, melhores materiais, sistema U-Connect da Chrysler e novos equipamentos de assistência à condução como o City-Brake já visto no Panda, deverão marcar presença. Poderá crescer ligeiramente, melhor adaptando-se ao papel de modelo global.

Subindo um segmento, encontramos aqui a maior surpresa. Um Fiat 500 de 5 portas e 5 lugares para o segmento B, substituindo o popular e veterano Fiat Punto por um modelo com aspirações premium, consequentemente, a esperar-se preços acima do Punto. Ainda sem certezas sobre qual a plataforma que recorrerá, a candidata mais provável deverá ser variante curta da plataforma do 500L, pelo que o futuro segmento B da marca deverá manter dimensões semelhantes ao actual Punto. Ou seja, seria naturalmente um Fiat… 600. Estima-se que tal modelo apareça apenas em 2016. Ainda existem algumas reservas relativamente ao sucessor do Punto, pois a possibilidade de o encaixar na família Panda ainda é plausível, o que faria dele um crossover rival do Renault Captur, Nissan Juke ou Opel Mokka, mas arriscar-se-ia conflito com o futuro 500X.

Mudando de tipologia, já podemos encontrar no mercado actualmente os MPV 500L, 500L Living e 500L Trekking. Tendo substituido o Fiat Idea e Fiat Multipla, parece, para já, ser aposta ganha, com a gama 500L a ser lider europeia no segmento dos pequenos MPV, apesar da dependência excessiva do mercado italiano para atingir esse feito. Nos EUA, o cenário já não é tão risonho. Roubou vendas ao mais pequeno 500 e também não contribuiu para o crescimento expectável da Fiat nos EUA este ano. Apesar da tendência crescente do mercado, as vendas da marca Fiat estão a descer.

Por fim, mas não menos importante, o 500X. Desenvolvido em paralelo com o futuro SUV compacto da Jeep, o 500X substituirá o Fiat Sedici, fruto da parceria com Suzuki, e construído por esta juntamente com o SX4, recentemente substituído. O objectivo é claro, rivalizar no crescente segmento dos SUV compactos, apostando na boa e forte imagem do 500. Oferecerá tracção às duas e quatro rodas, sendo ambos, 500X e Jeep, baseados na plataforma Small US Wide, a mesma que equipa o 500L. Serão produzidos na fábrica da Fiat em Melfi. O primeiro a chegar à linha de produção deverá ser o Jeep, a meio do próximo ano, com o 500X a iniciar a sua produção poucos meses depois. Segundo fornecedores, estima-se produção anual de 150 mil unidades para o Jeep e 130 mil unidades para o Fiat 500X.

Em jeito de conclusão, e caso não haja mais mudanças drásticas de planos por parte do Sr. Sergio Marchionne na sua próxima exposição sobre a estratégia futura para a Fiat em Abril de 2014, veremos uma Fiat profundamente reinventada até 2016, não só com a sua gama apoiada em duas, direi, sub-marcas, como parecem ser o Panda e o 500, como uma gama assente na sua generalidade em crossovers e SUV, seguindo as tendências do mercado, que parece cada vez mais preferir estas tipologias às tradicionais.

Fernando Gomes

Entrou no universo dos automóveis através do design, hoje expressa a sua paixão pelo automóvel na escrita.

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