A produção em série do Volkswagen Carocha começou há 75 anos

No mesmo ano em que a Segunda Guerra Mundial terminava, em 1945, iniciava-se a produção em série de um dos mais importantes modelos automóveis de sempre: o Type 1 ou, como ficou conhecido entre nós, o Carocha.

Tecnicamente poderíamos dizer que a produção do Carocha começou anos antes, em 1938, sendo o culminar de um projeto iniciado pelos socialistas-nacionalistas. Porém, a produção do “KdF-Wagen” seria interrompida após 630 unidades feitas, pois Wolfsburgo seria convertida para produzir armamento em 1939, ano do início da Segunda Guerra Mundial.

O Type 1 só retomaria a sua produção em série com o término da guerra em 1945, com as instalações fabris de Wolfsburgo a ficarem sob o controlo das forças militares britânicas a partir de junho de 1945.

Em vez de demolir a fábrica — que se encontrava bastante danificada pelos múltiplos ataques sofridos na guerra —, o pragmatismo britânico acabou por salvá-la, sobretudo graças à visão e ação determinada do Major Ivan Hirst. A sua visão e capacidade de improviso permitiu reconvertê-la novamente à produção de automóveis civis, como originalmente pretendido. Seria a forma mais rápida de suprimir as urgentes necessidades de transporte nesta zona ocupada pelos britânicos.

O quão urgentes? Em agosto de 1945, muito antes de sair o primeiro automóvel das suas linhas de produção, o Governo Militar Britânico já tinha colocado uma encomenda de 20 mil veículos à Wolfsburgo do Major Ivan Hirst.

Não havia um minuto a perder, apesar desta ser uma época de falta frequente de matérias-primas (que se prolongou por vários anos) e do seu racionamento. Os problemas encontrados não se concentravam apenas nas matérias-primas, também estendiam-se aos operários — onde alojá-los e como alimentá-los?

Mesmo nestas duras condições, o Major Ivan Hirst conseguiu recuperar a fábrica e poucos dias após o Natal de 1945, a 27 de dezembro, saía o primeiro Type 1 da linha de produção. Até ao final desse ano seriam produzidas 55 unidades. No ano seguinte, continuaram a deparar-se com falta de matérias-primas, energia elétrica e até falta de pessoal, o que limitou a produção a mais ou menos 1000 veículos por mês.

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Não foi impedimento para sonhar mais alto, com os seus responsáveis a criar as fundações para crescerem futuro, dando início à transformação da então Volkswagenwerk GmbH na Volkswagen que conhecemos hoje, estabelecendo serviço de vendas e pós-venda. As exportações do Carocha para outros mercados até começaram antes, em 1947.

A verdade é que este desenvolvimento prematuro de uma fábrica civil para produzir em série o Volkswagen Type 1, deu à Volkswagenwerk GmbH uma excelente posição quando a economia alemã começou a crescer rapidamente após a introdução da nova moeda em 1949: o marco alemão. A fábrica de Wolfsburgo acabou também por ser um símbolo da estratégia política britânica para o território alemão, que via na segurança económica e nas futuras perspetivas da população, elementos chave para o desenvolvimento de estruturas democráticas.

O Volkswagen Type 1, o Carocha, acabaria por se tornar num dos automóveis mais populares de sempre no mundo inteiro. A produção do Carocha original terminaria apenas em 2003, no México — em Wolfsburgo, onde foi inicialmente produzido, terminaria a 1 de julho de 1974 —, totalizando 21 529 464 unidades, 15,8 milhões das quais na Alemanha (distribuídas por várias fábricas alemãs).

Fernando Gomes

Entrou no universo dos automóveis através do design, hoje expressa a sua paixão pelo automóvel na escrita.

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