Carros teleconduzidos para competir com a Uber. Esta empresa já os tem

Imagine que à distância de um simples clique, pode abrir uma aplicação e chamar um carro, que chega até si sem nenhum condutor atrás do volante. É assim que a Vay, uma startup sediada em Berlim, quer ir à guerra com a Uber: com automóveis teleconduzidos.

Os primeiros carros teleconduzidos da Vay já estão na estrada, nomeadamente em Las Vegas (EUA), onde já prestam serviço individual de transporte.

É isso mesmo: teleconduzidos

Para que fique claro, não se trata de condução autónoma, mas sim de telecondução. Há um operador à distância a conduzir remotamente o carro até si. Depois de uma saudação inicial, o operador passa-lhe o controlo da viatura e é o cliente que assume a condução do carro.

Quando chega ao destino, o operador volta a assumir integralmente a condução do veículo e segue viagem em direção ao próximo pedido. Caso seja necessário, pode até pedir para, por exemplo, estacionar por si.

Tudo isto enquanto este telecondutor — um motorista à distância — está sentado num posto de comando, controlando tudo através de comandos que até têm muitas semelhanças com os simuladores de condução, como se pode ver nesta imagem:

Ao contrário de empresas como a Uber ou a Waymo, a proposta da Vay não assenta num serviço de car sharing tradicional ou numa proposta de robô-taxi. Esta startup, que já reuniu cerca de 110 milhões de euros em investimento, define-se como um serviço de mobilidade com telecondutores.

Mais de 5000 viagens realizadas

Thomas von der Ohe, co-fundador e diretor executivo da Vay, será o protagonista da conferência “The software powering driverless tech & autonomous cars“, na Web Summit 2024, que será moderada por Diogo Teixeira, publisher da Razão Automóvel. Podem assistir a esta conferência aqui.

Durante esta passagem por Portugal, von der Ohe confessou-nos que a sua empresa já realizou “mais de 5000 viagens com telecondutores, sem nenhum tipo de incidente”. Uma afirmação que fez questão de acompanhar com um sorriso e com três batidas na mesa de madeira.

“Somos a próxima geração de car renting e car sharing”, afirmou von der Ohe, depois de nos confirmar que a Vay já está autorizada a testar a tecnologia numa região de Hamburgo, no norte da Alemanha, e que já está a operar uma espécie de «beta pública» nas principais ruas de Las Vegas.

Somos a única empresa autorizada a fazer testes na Europa sem nenhum condutor dentro do carro.

Thomas von der Ohe, co-fundador e CEO da Vay

Se os testes permitidos na Alemanha ainda não contemplam um serviço público, a autorização recebida para Las Vegas permite que a Vay esteja a operar sem grandes restrições. A escala não é, nesta fase, muito grande: a empresa tem atualmente 16 carros a operar em Las Vegas, todos KIA Niro EV, fruto de uma parceria com a fabricante sul-coreana.

A Vay também já fechou uma parceria com a Peugeot, para poder vir a usar modelos E-308 no futuro. Além disso, na teoria, todos os carros elétricos equipados com os sistemas de assistência avançada ao condutor (ADAS) podem ser convertidos para permitirem este tipo de utilização.

E o preço?

Também aqui, a visão de Thomas von der Ohe é bastante otimista: “conseguimos custos de operação mais baixos porque os telecondutores apenas conduzem durante breves momentos”, ao contrário do que acontece com outros tipos de ofertas mais convencionais, onde os condutores estão permanentemente «ligados».

Para que não existam dúvidas neste sentido, no website oficial da Vay, a mensagem é peremptória: “Metade do preço da Uber. Garantido”. Será esta a próxima revolução no transporte público individual?

Miguel Dias

Futebol e automóveis, duas paixões que o perseguem. Começou por trabalhar na primeira mas acabou a perceber que aquilo que o fazia mesmo feliz era a segunda.

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